Yosemite

Le parc national de Yosemite est l’un des sites naturels les plus visités du pays. Ses chutes d’eau et ses dômes granitiques spectaculaires attirent chaque année des milliers de randonneurs et grimpeurs venant du monde entier.

Nous avions planifié initialement d’y arriver vendredi matin. Mais en raison du long week-end précédant la fête du travail Américaine, nous n’avons pas réussi à obtenir de place : toutes les réservations de camping se sont vendus en quelques heures après leur mise en vente.

Heureusement, il existe un camping sans réservation dans le parc, le camp 4. Pour obtenir une place dans les périodes de forte demandes, de nombreux visiteurs arrivent plusieurs heures avant l’ouverture des portes. Certains y passent même la nuit !!! Pour éviter le grand rush du vendredi matin, nous avons donc décidé de tenter notre chance en arrivant un jour plus tôt, et de très bonne heure.

 

 

 

 

 

 

En quittant Lake Tahoe Mercredi soir après dîner, sont sommes arrivés au camping le jour suivant vers 1h du matin. Comme il n’y avait personne devant l’entrée, nous avons décidé de dormir dans la voiture. Vers 4h du matin, Johanna réalise qu’il y avait déjà 4 personnes dans la file d’attente. Elle décide donc d’y aller avec son sac de couchage, son oreiller et son livre, et finit sa nuit par terre.

Une fois les enfants réveillés, nous rejoignons Johanna dans la file, juste à temps car les enregistrements ont débutés peu avant 8h. À ce moment-là, il y avait déjà une cinquantaine de personnes derrière nous.

Ouf, nos efforts ont payés : nous avons notre place… un bonne place, pas trop loin de notre voiture 😉

Le camping est assez rudimentaire, pas de douches, les voitures doivent rester dans le parking, et nous devons partager une table avec d’autres personnes. Mais au final, ça rends le séjour plus fun.
Ce camp est très fréquenté par les randonneurs et les grimpeurs, et la moyenne d’age est assez jeune.

Nos voisins, 2 Catalans, Jan (le père) et Mikeal (le fils), sont des grimpeurs expérimentés, et sont ici exclusivement pour l’escalade. Ils nous ont dit que ce parc est considéré comme la Mecque des grimpeurs. Lorsque cet article sera en ligne, ils seront en train d’escalader El Capitan, un mur de 900m qui demande 4 jours d’escalade. Ils dormiront donc 3 nuits en équilibre sur ce mur !!! Des dingues !!!

Les consignes pour se protéger des ours sont très strictes ici : aucune nourriture et produits de toilettes dans les voitures et les tentes. Il faut même nettoyer les sièges bébé dans les voitures et les recouvrir car les ours détectent toutes formes de nourriture, et peuvent sans problème ouvrir une voiture.

Tout doit être rangés dans une grosse boîte métallique, à notre disposition. En cas de manquement, c’est l’avertissement ou bien l’amende et l’expulsion du camp.

 

 

 

 

 

 

Toutes ces mesures s’avèrent payante car nous n’avons pas vue d’ours pendant notre séjour… mais c’est finalement les oiseaux et les écureuils qui nous ont volés le plus de nourriture !!! Nous en avons même vu sur la table pendant le repas… Ils n’ont pas peur du tout des hommes.

Après avoir monté la tente et déjeuné, nous avons passé l’après-midi au bord de la rivière Merced. L’eau était très rafraîchissante sous la chaleur, et suffisamment bonne pour nous baigner.

Après le dîner, direction le village Half Dome pour le programme de junior ranger. Louise a pu participer à une animation sur les arbres et la vie animale.

 

 

 

 

 

 

 

 

Le lendemain matin, petite balade pour voir la chute d’eau, qui est en fait 2 chutes, Upper Yosemite falls et Lower Yosemite falls. Cette chute totalise 739m de haut en bas, ce qui en fait la plus grande chute d’Amérique du nord. Tom a vraiment apprécié car il n’arrêtait pas de dire “Waterfall”.
Puis direction le lac Mirror à vélo, où nous avons passé l’après-midi et retour au camp pour dîner. Enfin, le soir retour au village pour l’animation junior ranger à 19h.

Le Dimanche 3 Septembre était une date très particulière que nous ne pouvions pas rater, c’était l’anniversaire de Louise… 5 ans déjà.
Elle a eu une surprise au moment du petit-déjeuné : une carte signée de l’ensemble de ses camarades de classe et de sa maîtresse, ainsi que d’autres messages, cartes et vidéos… et naturellement quelques cadeaux.
Elle était vraiment très contente.

Elle  insistait depuis quelques jours à voir la chute d’eau depuis le haut de la montagne. Il faut savoir que cette randonnée très difficile, et non recommandée pour les jeunes enfants, mais comme c’était son jour on s’est dit “pourquoi pas”. Après tout, quand elle en aura assez, nous feront demi-tour.
Tom a également montré beaucoup de determination, en refusant d’être porté. Toutefois, au fur et à mesure que la fatigue augmentait, le chemin devenait de plus en plus dangereux. J’ai donc décidé de le redescendre contre son gré, en laissant Louise et Johanna continuer.
Louise a été très courageuse, car elle a grimpé pendant plus d’une heure jusqu’au premier point de vue. Elle était très fatiguée pour faire la descente, assez glissante par endroit, mais ne s’est quasiment pas plainte. Nous avons été vraiment très fière d’elle.

 

 

 

 

 

 

L’après-midi, nous avons de nouveau randonnée à vélo à travers la vallée. Malheureusement, vers 16h nous sommes rentrés car il commençait à pleuvoir. C’était le moment idéal pour moi de partir faire de l’exercice : la randonnée de la chute d’eau. 12 km et 823 m de dénivelé positif.

Une fois rentré, douche froide avec les moyen du bord, et dernier repas avec Jan et Mikael. Nous avons acheté un gateau et nous avons chanté pour le deuxième fois de la journée “happy birthday” et Louise était vraiment ravie.

Lundi, jour de rentrée des classes en France, nous remballons la tente pour la 15eme fois déjà. Puis direction San Francisco dans un appartement pour 2 semaines.

 

---

We left Lake Tahoe for Yosemite national park on Wednesday evening. It is America’s second oldest national park and is visited by about 4 million people every year. We left one day earlier than planned to try and get a spot in camp 4 the only “walk in” campground in Yosemite valley. After doing some research on the internet we saw that the demand for places in camp 4 in July and August  was extremely high, with people arriving in the night several hours before opening time in order to try and get a spot. On top of that it was labor day weekend making it even busier than usual.

 

 

 

 

 

 

We got to the entrance of the park at 1am and then drove along what we later found out was a scenic route in the dark! We arrived at camp 4 an hour later and parked the car. As there was no one there yet, we decided to sleep. I woke up at 4 am and found that 4 people were already in line in front of the registration office! I took my sleeping bag, a pillow and my book and ended my night sleeping on the floor in the queue!

Christophe and the children came to join me just before 8 when the registration was about to begin. By then there were about 50 people in the line behind me! Our efforts paid off, as we got a nice big spot with easy access to the car.

Camp 4 is pretty basic with toilets, but no showers and sites are shared with 6 people maximum to a site. It is renowned among the rock climbing community and the average age is fairly young.

 

 

 

 

 

 

 

 

We shared our site with Jan and Mikael a very friendly father and son from Catalogna, who were spending a month in Yosemite for climbing. They explained to us that Yosemite is  Mecca for rock climbers and that they come from all over the world to climb it’s mountain faces. As I write they are climbing El Capitan a 900 m high rock formation. The climb will take them 4 days and they will sleep in a portable bed hanging off the side of the mountain! Crazy!!!

Bear regulations here are the strictest we have known them. We were not even allowed to store food in our cars and child seats had to be cleaned and hidden from view to avoid bears breaking into the cars! We had large lockers on our site. If any food was found lying unnatended you got a warning and could be kicked out and fined if it happened again. The mesures seem to be effective as we didn’t see a single bear during our stay but we did see numerous ground squirrels and birds who would steal our food as soon as we moved away from it!

After having set up our tent we headed to the Merced river which ran just minutes from camp 4. The water was refreshing and Tom and Louise found other children to play with.

After an early supper we went to Half Dome Village a bit further along the valley. We took the bus to get there. The buses are free and run up and down the valley to avoid too many cars on the small roads. Louise took part in a junior rangers program about trees and wildlife in the park.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

The next day we cycled to the bottom of Yosemite falls. They are divided into the Upper Yosemite falls and the Lower Yosemite falls, with a total drop of 739 m from top to bottom and are north America’s tallest waterfall. The children really liked them. Tom kept on saying “waterfall” and Louise wanted to hike to the top!

In the afternoon we took our bikes to go to a lake called Mirror Lake a bit further down the valley. The temperature was absolutely boiling, more than 40°C!

That evening Louise went to another junior rangers program.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

The next day as the weather was still just as hot we returned to the river.

Sunday was our last day and Louise’s 5th birthday! She got the lovely surprise at breakfast of getting a card signed by all her school friends and her teacher. She was really happy!

She still really wanted to hike to the top of the waterfall, despite our warnings that it was long, steep and not recommended for your children, so we decided to give it a try. The trail starts just next to the camp 4 and immediately begins it’s climb up the mountain. It’s not easy walking as it’s a mixture of steps, stones and sand and can be slippery at times. Tom wanted to walk and refused to be carried. He was very determined  but ended up getting much too tired. It got dangerous, as the trail is narrow and being on the edge of the mountain has some very sharp drops. Christophe had to carry him back screaming “want to walk” and “waterfall” ! Louise still wanted to see the waterfall and so we carried on. She was extremely brave. We walked 2,4 km up until we got a view of the upper falls and then the same distance down being careful not to slip. Louise was very tired walking back but hardly complained at all. I was extremely proud of her. She earned the right to a large scoop of icecream that afternoon!

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Before dinner Christophe decided to go back to do the trail by himself. He ran all the way, past where Louise and I had stopped and on to the top of the Upper falls and back! A total of 12 km and 823m elevation gain!

That evening we had a lovely meal with our neighbours Jan and Mikael. I had bought a cake in the afternoon and we sang “happy birthday” and Louise got to blow out our mosquito repellant candle!!

The next morning we packed up all our gear and set off for an apartment near San Francisco, where we will be spending two weeks…

 

Stay tuned!