The Bay area

We spent two weeks in the San Francisco bay area. Our apartment was in a neighbourhood called Kensington just next to Berkeley, half way between downtown SanFrancisco and Christophe’s family in Walnut Creek and Concord. Accomodation is fairly pricey in the Bay area, so we had quite a small apartment compared to the previous places we’ve stayed in, but the neighbourhood was very nice and quiet.

We went to San Francisco four times. Each time we took the BART which is the Bay area train network. It was quick and easy and avoided us having to look for parking downtown. San Francisco is built on 48 hills and so pushing the buggy was strenuous at times!

On our first visit we walked along the harbour and then up Telegraph hill to Coit tower, through some very pretty streets with lovely colored houses and flowering gardens. Coit tower is 64 metres high and has lovely views over the city, the bay and the neighbouring islands. We then walked back down to the harbour through North beach, which is San Francisco’s “little Italy” with many Italian restaurants and cafés. We went to fishermans wharf, which is extremely touristy and whose main attraction is the large number of sea lions resting on the dock.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

The next visit we went to an area known as the Mission. It is the oldest neighbourhood in the city and owes it’s name to Mission Dolores the first Spanish mission founded in 1791. It has a large collection of murals, painted on walls, fences and buildings throughout the neighbourhood. We had some really good burritos for lunch. There is a large central american and mexican population in the area and the Mission is known for having some of the best Mexican restaurants in the city. In the afternoon we walked to the Castro. It is the city’s gay neighbourhood and is famous for being home to Harvey Milk  the first openly gay elected official in the history of California, who was murdered in 1978. From there we walked to Golden gate park where the children played and on back to the bart station.

Our following visit to San Francisco took us to Chinatown and then back to the docks where we caught a boat to Alcatraz. This island commonly known as ” the rock” is renowed for having been a high security federal prison from 1934 to 1963.It housed some of the US’s most notorious criminals such as Al Capone and Robert Stroud “Birdman”. We took the audio guided visit, which is very interesting and gives you a real insight of life in the prison.

 

 

 

 

 

 

 

 

Our last visit took us on a lovely  9km walk across the city to the Golden Gate bridge. We first went up Nob hill, which used to be home to the city’s wealthiest and most famous people. Most of the original victorian houses made out of redwood  were destroyed by a big earthquake and fire which hit the city in 1906. Only some granite walls and the few houses made out of stone survived. We walked from there to Russian hill and to the top of Lombard street where we looked down on the famous one-block section with 8 hairpin turns , which claims to be the crookedest street in the world. We then walked down to the harbour and took a foot and cycle path, which led us along the sea front all the way to the bridge. Both Tom and Louise walked really well, but by then they were pretty tired so we took the bus back to downtown. We were planning to end our last day in San Francisco by taking a ride on a cable car. Unfortunately it was late and there was such a long queue that we had to give up on the idea. We were disappointed, but luckily we had walked a good part of the route that morning so we didn’t feel that we were missing out that much.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

We spent one afternoon visiting Berkeley. We walked in the town and on the university campus which has some nice old buildings. It was the beginning of the student year and the different student associations had stands promoting their work.

On another day we drove to Sacramento, which is the state capital of California. It has an area called “Old Sacramento” with buildings that date back to the 19th century. We felt like we had taken a step back in time. It also houses the California state railroad museum and has some old steam trains which Tom really enjoyed seeing!

Our apartment was just next to a park called “Tilden park” with a little farm in it. We took the children there on a very hot afternoon and they got to pet a very friendly cow as well as various other farm animals.

The other days we spent visiting Christophe’s family: Bob and Yvonne, who we saw in lake Tahoe; Georgette, Yvonne’s sister and her two grandson’s BJ and Gabe. We had a lovely afternoon and dinner at BJ’s home with his wife Tiele and their two boys, Harland and Wyatt. They very kindly offered to take Tom and Louise one evening so that we could go and have a quiet dinner without children. We had a meal in a nice restaurant in their local town called Walnut Creek.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Tomorrow we will be leaving our apartment and heading south towards Los Angeles…

 

 

 

---

Après le parc de Yosemite, nous avons passé deux semaines dans la baie de San Francisco. Nous logions dans un appartement dans le quartier de Kensington, dans les hauteurs de Berkeley. Les prix des locations sont assez importants dans cette région, nous avons donc choisi un petit appartement à mi-chemin entre le centre-ville de San Francisco et ma famille, dans un quartier très agréable et calme.

Nous sommes allés à San Francisco quatre fois pendant notre séjour. A chaque fois nous avons pris le train, qui est le moyen le plus facile et rapide pour rejoindre la ville : pas d’embouteillage, ni de parkings très onéreux.
San Francisco est construit sur 48 collines, les visites deviennent donc très sportives lorsqu’on a 2 enfants à traîner comme des boulets (en poussette ou sur mes épaules) !!!

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Lors de notre première visite, nous nous sommes promenés le long du port et ensuite sur la colline Telegraph jusqu’à la tour Coit, à travers de très jolies rues avec de maisons colorées et des jardins fleuris. La tour Coit mesure 64 mètres de haut et offre de belles vues sur la ville, la baie et les îles voisines. Nous sommes ensuite retournés vers le port à travers le quartier de “North beach”, qui est la «petite Italie» de San Francisco avec de nombreux restaurants et cafés italiens. Nous sommes allés au Fishermans wharf, qui est extrêmement touristique et dont l’attraction principale est le grand nombre d’otaries qui se reposent sur le quai.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Lors de la visite suivante nous nous sommes rendus dans une région connue sous le nom “the Mission”. C’est le quartier le plus ancien de la ville, qui doit son nom à la mission Dolores, la première mission espagnole fondée en 1791. Il y a un grand nombre de peintures murales dans tout le quartier. La population Mexicaine est très importante , c’est d’ailleurs ici que l’on trouve les meilleurs restaurants Mexicains de la ville. Nous nous sommes laissés tenter par l’un d’entre eux, dans lequel nous avons mangé de bons burritos. Dans l’après-midi, nous sommes allés à Castro. C’est le quartier gay de la ville, célèbre pour avoir eu comme résident Harvey Milk, le premier élu officiellement gay dans l’histoire de la Californie, qui a été assassiné en 1978. De là, nous nous sommes dirigés vers le parc Golden Gate où les enfants ont joués un peu, juste avant de reprendre notre train.

Au cours de notre troisième visite nous avons visité Chinatown, puis nous sommes retournés sur les docks où nous avons pris un bateau pour Alcatraz. Cette île, également connue sous le nom “the rock”, est renommée pour avoir été une prison fédérale de haute sécurité de 1934 à 1963. Elle abritait certains des criminels les plus notoires des États-Unis comme Al Capone et Robert Stroud “Birdman”. Nous avons suivi la visite guidée audio, qui était très intéressante et nous a donné un bon aperçu de la vie dans la prison.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Pour notre dernière visite, nous avons fait une grande promenade de 9 km à travers la ville, jusqu’au Golden Gate Bridge. Nous sommes passés par “Nob hill”, qui auparavant abritait les gens les plus riches et les plus célèbres de la ville. La plupart des maisons victoriennes originales en séquoia ont été détruites par un grand tremblement de terre et un incendie qui a frappé la ville en 1906. Seuls des murs de granite et les quelques maisons en pierre ont survécu. Puis nous sommes allés sur “Russian hill” et Lombard Street, connu pour une partie avec 8 virages en épingle à cheveux, ce qui en fait la rue la plus tordue du monde. Nous avons ensuite pris un chemin pédestre et cyclable qui longe le bord de la baie jusqu’au pont sur lequel nous avons fait quelques pas.
Tom et Louise ont très bien marchés, mais à ce moment-là ils étaient très fatigués; nous avons donc fait le chemin inverse en bus. Nous avions  prévu de terminer notre dernier jour en prenant un des célèbres “Cable Cars”. Malheureusement cela n’a pas été possible, car il y avait une longue file d’attente, et il était déjà assez tard. Nous étions un peu déçus, mais comme nous avons beaucoup emprunté le trajet du cable car lors de notre marche, nous n’avions pas l’impression de  passer a côté de quelque chose de trop important.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Mis à part les visites de San Francisco, nous avons également fait d’autres sorties dans le “Bay area”. Nous avons visité la ville de Berkeley, connu pour son campus universitaire et ses beaux bâtiments anciens. C’était le début de l’année scolaire et les différentes associations étudiantes avaient des stands pour promouvoir leurs travail.

Nous avons passé une journée a Sacramento, qui est la capitale de l’état de la Californie. Elle abrite un quartier appelé “Old Sacramento”, avec des bâtiments datant du 19ème siècle ainsi que le musée ferroviaire de l’État de Californie, qui possède de vieux trains à vapeur que Tom a vraiment apprécié de  voir! . Nous avons eu l’impression d’être a une autre époque!

Notre appartement était juste à côté d’un parc appelé “Tilden Park”, où nous avons fait une belle randonnée. Ce parc héberge également une petite ferme, que nous sommes allés voir. Les enfants ont pu caresser une vache très amicale ainsi que divers autres animaux.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Les autres jours nous avons rendu visite aux différents membres de ma famille: Bob et Yvonne, que nous avons vu a lac Tahoe; Georgette, la soeur d’Yvonne et ses deux petits-fils BJ et Gabe, ainsi que Kathy, Chuck et Alex. Nous avons passé un belle après-midi et dîner chez BJ avec son épouse Tiele et leurs deux garçons, Harland et Wyatt. Ils ont très gentillement offert de garder Tom et Louise un soir afin que nous puissions passer une soirée tranquille sans enfants. Nous avons dîné dans un restaurant agréable dans leur ville. Ça fait du bien!

Demain, nous quitterons notre appartement et nous nous dirigeons vers Los Angeles…

 

Stay tuned!