Nous avons quitté Miami le lendemain de noël en direction du nord. La route étant assez longue, nous avons planifié quelques arrêts en chemin. Le premier dans le Blue Springs state park. Nous avons donc replanté la tente de camping pour une nuit. Ce parc abrite des centaines de lamantins antillais qui quittent la mer et viennent passer les mois les plus froids dans les sources cristallines, où l’eau est à 22°C toute l’année.Les lamantins sont une espèce protégée qui ont été inscrits sur la liste des espèces en voie de disparition dans les années 1970, alors que leur nombre avait chuté à des niveaux records. L’initiative a été un succès et leur nombre a augmenté. Ils n’ont pas de prédateurs naturels, donc leur principale cause de décès prématuré est l’activité humaine. 85% de ceux qui se trouvent en Floride ont des cicatrices dues à des chocs avec des bateaux.
Nous avons ensuite mis le cap vers Jacksonville où nous avions prévu de passer une semaine. En chemin nous avons fait une courte visite de Daytona pour découvrir son circuit mondialement connu. La météo n’était malheureusement pas très clémente en raison d’une vague de froid venant de l’Arctique. Après les 29°C de la semaine précédente à Miami, nous avons eu des températures inférieur à 10°C et de la pluie.
Une fois arrivé à Jacksonville, nous découvrons notre Airbnb. Il s’agit en fait d’une chambre dans un maison où vit une famille, un couple (Corrin, David), leurs 3 filles (Rhiley, Piper, Quinn) et leur chienne (Wishes). Louise était ravie d’être dans une maison avec d’autres enfants et passait toute la semaine à jouer avec les filles. Tom, le pauvre, était le seul garçon du groupe !
Pendant notre séjour, nous sommes allés deux fois à St Augustine qui est la plus vieille ville des Etats-Unis. Elle a été fondé en 1565 par des explorateurs espagnols. Pendant plus de 200 ans, elle fut la capitale de la Floride espagnole, jusqu’en 1822, date à laquelle elle fut cédée par traité aux États-Unis. C’est une très jolie ville avec de petites rues remplies de vieilles maisons, de magasins et de restaurants. Une visite très intéressante de cette ville ancienne si différentes des autres grandes villes américaines.
Cette semaine le mauvais temps ne nous a malheureusement pas épargné, et nous avons dû changer nos plans… Pas d’excursions à la plage, mais du shopping à la place. Egalement une petit sortie au cinéma pour voir le film Coco. Pas de fête particulière pour le nouvel an, juste un petit vers de vin pétillant avec nos hôtes, et quelques friandises.
Notre prochain port d’escale était à Savannah (Géorgie). C’est une très jolie vieille ville créée en 1733 par le général britannique James Oglethorpe sur les rives de la rivière Savannah. Son centre-ville possède 22 squares historiques. Ces squares sont remplies de verdure et d’énormes chênes couverts de mousse et sont entourés de belles maisons anciennes et d’églises. C’est l’une des plus belles villes que nous ayons vues pendant notre voyage. Lors de notre visite, il y avait de la neige et de la glace au sol et les températures étaient proches de 0°C. Malgré cela, nous avons décidé de faire la visite à vélo pour pouvoir voir le maximum. C’était extrêmement glissant mais nous avons réussi à éviter la chute !
Nous sommes restés avec une autre famille dans un Airbnb juste au nord de Savannah. Tom pouvait cette fois-ci s’amuser avec un autre petit garçon, Riley. Et Louise avait également une copine, Cali. C’était une chance de trouver une fois de plus une famille avec les enfants du même age que les notre. Ils avaient également deux chiens et un perroquet dans la maison.
Le deuxième jour, nous sommes allés à la plage sur Hilton Head Island, très venteux et froid… Nous ne sommes pas restés très longtemps !
Notre dernière destination de la semaine était Charleston (Caroline du Sud), fondée en 1670 sous le nom Charles Town après le roi Charles II d’Angleterre. Pendant la traite transatlantique des esclaves, environ 40% des esclaves africains introduits dans le pays sont entrés par le port de Charleston et, pendant près de 200 ans, la ville a prospéré grâce à une économie esclavagiste fournissant de la main-d’œuvre aux plantations du sud.
La ville est très belle, remplie de vieilles demeures (plus de 200 ans) magnifiquement restaurées. Beaucoup sont ouverts au public, mais avec les enfants, nous avons préféré les regarder de l’extérieur. Comme à Savannah, nous avons pédalé dans les vieilles rues. Nous nous sommes arrêtés dans un jardin d’enfant pour rencontrer le couple qui nous à loué la maison, avec leurs deux petites filles. Les enfants se sont amusés ensemble…
Nous sommes maintenant sur la route vers le sud en direction des Keys, où nous resterons une semaine. La fin approche…
We left Miami on Boxing day headed north. Our first stop was in Blue Springs state park. It is home to hundreds of West Indian manatees who leave the sea and come and spend the colder months in the cristal clear springs, where the water is at a constant 22°C. Manatees are a protected species who were put on the endangered species list in the 1970s when their number had dropped to record lows. The initiative was a success and their numbers have gone up. They have no natural predators, so their main cause of premature death is human activity. 85% of those found in Florida have scars from run ins with boats .
We stayed one night in the park campground and went for a walk along the springs to watch the manatees resting at the bottom of the water. They are mammals and so have to come up to breath approximately every 5 minutes.
We then set off north to spend the night in an airbnb in Daytona beach. We made a quick stop to see the Daytona international speedway famous for being the home of Nascar racing.
From there we drove on to an airbnb in Jacksonville where we were to spend a week. It was a room in a house owned by a very nice family: Corrin, David, their three girls Rhiley, Piper and Quinn and their dog Wishes. Louise was delighted to be in a house with other children and spent all week playing with the girls.
During our stay there we went twice to St Augustine which is the oldest town in the USA. It was founded in 1565 by Spanish explorers. For more than 200 years, it was the capital of Spanish Florida, until 1822, when it was ceded by treaty to the United States.
It is a very pretty with small streets filled with old houses, stores and restaurants. Unfortunately we were not very lucky with the weather. During our first visit it rained and the second was cloudy.
The bad weather also made us change our plans for the week. It rained for two days and was generally cold and grey and the temperatures were well below average. Instead of trips to the beach we went shopping and Louise went to the cinema with Christophe to watch Coco. We went once to downtown Jacksonville which is very modern and not of much interest.
We spent New Year’s eve with our hosts and drank a bottle of fizzy wine.
Our next port of call was in Savannah (Georgia). It is a very pretty old town established in 1733 by British General James Oglethorpe on the banks of the Savannah river. Its downtown area has 22 historic squares and is one of the largest National Historic landmarks in the USA. The squares, filled with greenery and huge moss covered oak trees are surrounded by beautiful old houses and churches. It is one of the nicest towns we have seen on our trip.
The weather in Savannah was very cold, as the whole eastern USA was hit by a wave of cold weather blown down from the arctic. When we visited, there was snow and ice on the ground and the temperatures were close to 0°C. Despite this we decided to cycle to be able to see as much of the town as possible. It was extremely slippery but we managed to avoid falling!
We stayed with another family in an airbnb just north of Savannah. There was a little boy called Riley who Tom played with. They also had two dogs and a parrot!
On our second day there we drove to the beach on Hilton head island
Our last destination of the week was Charleston (South Carolina) which is as far north as we’ll be going on the east coast. It was founded in 1670 as Charles Town after King Charles II of England. During the Transatlantic Slave Trade, about 40 percent of enslaved Africans brought into the country passed through Charleston Harbor and, for nearly 200 years, the city thrived under a slave economy providing labor to the plantations in the south.
The city is very beautiful filled with lots of old beautifully restored mansions, many more than 200 years old. Many are open to the general public but with the children we preferred just to look at them from the outside. As in Savannah we cycled around the old streets. We made a stop in a playground to meet the couple whose house we were renting and who had two little girls. The children had fun playing together and their parents were very nice and told us that they spend three months each year in France!
We are now on a two day drive back to Hollywood (Florida) where we will stay one night before heading south to the Keys.
We are only two weeks away from the end of our trip….
Stayed tuned!