The Keys

I’m writing this article with a bit of nostalgia as it is the last article that we will publish on the blog. Nine months have flown by and we are now back in Mere in some very cold weather.

I was very much looking forwards to the Keys which I had pictured in my mind as a bit of a tropical paradise. We were supposed to be spending a week there over Christmas in Bahia Honda state park but had our reservations cancelled due to the damage caused by hurricane Irma. We postponed our visit until the very last week of the trip and managed to find places in two different campgrounds.

Our first port of call was Key Largo, where we spent a night in a nice campground with a friendly rooster who seemed to think that morning was at 4am!!

From there we drove down the overseas highway (US hwy1) , the two lane highway that goes all the way from Miami to Key west.

We were unfortunately a bit disappointed to find that the paradise we were expecting was covered up by chain stores, fast food restaurants and houses. In Key West we stayed in Boyd’s campground which is on Stock island and is the closest campground to Key West. The price per night for a basic site was the highest we paid on the trip and the sites were very small with very little privacy.

However we had some very friendly neighbours which made up for the cramped conditions.

We spent two days visiting the old town of Key West which is touristy but very pretty. It has lovely old houses of which the most famous is the writer Ernest Hemingway’s who lived there from 1931 to 1939. He was a cat lover and had numerous cats in his house who had the particular genetic trait of having 6 toes. Unfortunately with the children we thought it wiser not to attempt visiting the house but we saw it from the outside as well as several of it’s feline inhabitants.

Key West houses some other original inhabitants: chickens. They are wild and walk freely throughout the town. They were originally kept by locals either for eating or cock fighting. When cock fighting was banned and groceries stores moved in many chickens gained their freedom. There are now about 2000 on the island.

While having lunch on a restaurant terrace we had a hen and her chicks clucking round our feet hoping for food. One of the chicks even jumped upon our neighbour’s table and started eating his food!!

Key West houses a monument which marks the southernmost point of continental US. It is one of the most photographed monuments in the country. The funny thing is that it is not the real southernmost point, which is located 1/4 of a mile away in state owned military land non accessible to the general public. We walked to the monument and got in the line of tourists waiting to have their picture taken.

We drove 45 minutes to Bahia Honda state parks which had reopened one of it’s beaches. Unfortunately it was the beach on the Gulf which has a beautiful view of highway 1! Nevertheless the water is crystal clear and the children had fun playing.

On our drive back to Miami we stayed a night in Key Largo Kampground where we met a very nice couple from Quebec: Martin and Sylvie and their two children Kate and Tom. Louise and Kate played extremely well and we had a lovely time dancing to some very old songs at a dance organised by the campground.

Our last few days in Miami were taken up by the sale of the car and the sorting and weighing of our stuff to get ready for the flight home. The kids played lots with Kingston. We went once to the beach with Martin and Sylvie who were in Hollywood too and Martin was extremely kind and drove us to the airport. We were very sad to have met them so late in the trip and that they lived so far as we got on really well with them.

We were vert happy to be going back to see our friends and family  but also very nostalgic to be leaving North America. The trip was such an amazing experience….

The flight went very well apart from some pretty strong turbulence.

Christophe’s brother Stephan came to pick us up from the airport and we had a belated Christmas with his family at Christophe’s mother’s house. After a very restful nights sleep we set off for our house in Méré.

And so we have got to the end of what have been nine amazing months. We met such wonderful people and saw so many beautiful landscapes that will forever be in our minds. We hope Louise will keep some memories of the trip and that through all the photos and the articles her and Tom will be able to see all the amazing places we went to.

Thank you to all the wonderful people who helped us along the way. We would not have made it without you.

 

 


Nous écrivons cet article avec un peu de nostalgie car c’est le dernier que nous publierons sur le blog. Neuf mois ont passés et nous sommes maintenant de retour à Méré avec un temps bien différent de celui de Miami (froid, grisaille, pluie et même de la neige).

Mais revenons sur le récit de notre voyage. Nous étions très impatient de voir les Keys que nous avions imaginé comme un petit paradis tropical. A l’origine, nous étions censés passer une semaine là-bas à Noël dans le parc Bahia Honda, mais notre réservation a été annulée en raison des dégâts causés par l’ouragan Irma. Nous avons reporté notre visite à la toute dernière semaine du voyage car nous avons réussi à trouver de la place pour camper.

Nous avons fait une première escale à Key Largo, où nous avons passé une nuit dans un joli camping. Nous partagions notre emplacement avec un coq qui semblait croire que nous devions nous réveiller à 4h du matin !!! De là, nous avons roulés sur la seule route qui traverse les Keys (US Highway 1), une grande route à deux voies qui va de Miami jusqu’à Key West.

Nous avons malheureusement été un peu déçus de constater que le paradis auquel nous nous attendions était recouvert de chaînes de magasins, de fast-foods et de grande propriétés privés au bord de l’eau. Par contre, nous avons été impressionné par la vitesse à laquelle ils ont tout nettoyé et réparé suite au passage du dernier ouragan.

A Key West, nous avons séjourné au camping Boyd, qui se trouve sur Stock Island. Le prix de la nuit était le plus élevé que nous avons payé pendant le voyage et les sites étaient très petits avec peu d’intimité. Une autre déception… Cependant, nous avons eu des voisins très sympas…

Nous avons passé deux jours à visiter la vieille ville de Key West qui est très touristique mais aussi très jolie. Il y a de charmantes vieilles maisons dont la plus célèbre est celle de l’écrivain Ernest Hemingway qui y vécut de 1931 à 1939. C’était un amoureux des chats, et la particularité de ses chats était d’avoir 6 orteils. Nous avons eu l’occasion d’en prendre un en photo à travers la clôture. Mais nous n’avons pas risqué d’y entrer avec les enfants car il y a apparemment de nombreuses choses à casser à l’intérieur…

Key West abrite d’autres habitants assez originaux : des poules. Ils sont sauvages et marchent librement dans toute la ville. Ils appartenaient à l’origine aux habitants, soit pour les manger , soit pour faire des combats de coq. Lorsque ces combats ont été interdits et qu’il était plus facile d’acheter ses œufs et ses poulets en magasin, de nombreux poulets ont gagnés leur liberté. Il y en a maintenant environ 2000 sur l’île, et ils sont protégés.
Tout en déjeunant sur la terrasse d’un restaurant, nous avons eu une poule et ses poussins gloussant autour de nos pieds en réclamant de la nourriture. Un des poussins a même sauté sur la table de notre voisin et a commencé à manger la nourriture directement dans son assiette !

Key West abrite un monument qui marque le point le plus au sud des États-Unis continentaux. C’est l’un des monuments les plus photographiés du pays. Ce qui est marrant, c’est que ce n’est pas le vrai point le plus au sud, qui se trouve à 1/4 de mille dans une terre militaire appartenant à l’État et non accessible au grand public. Nous avons marché jusqu’au monument et nous sommes entrés dans la file de touristes attendant d’être pris en photo.

Nous sommes allé au parc de Bahia Honda qui avaient ouvert une de ses plages. Malheureusement, c’était la plage sur le golfe avec la vue sur  l’autoroute. Néanmoins, l’eau était limpide et les enfants se sont bien amusés.

Sur notre chemin de retour à Miami nous avons passé une nuit à Key Largo Kampground où nous avons rencontré une famille Québécoise : Martin et Sylvie et leurs deux enfants Kate et Tom. Louise et Kate ont très bien joué et nous avons passé un moment agréable à danser sur de très vieilles chansons lors d’une soirée organisée par le camping… Nous étions les plus jeunes…

Nos derniers jours à Miami ont été consacré à la vente de la voiture, le tri et la pesée de nos affaires pour se préparer au vol de retour. Les enfants ont beaucoup joué avec Kingston dans notre Airbnb. Nous sommes allés une fois à la plage avec Martin et Sylvie qui étaient à Hollywood et Martin était extrêmement gentil et nous a conduits à l’aéroport. Nous étions très tristes de les avoir rencontrés si tard dans le voyage et de devoir les quitter si tôt.

Le vol jusqu’à Paris s’est passé sans problème, et nous étions heureux de pouvoir revoir notre famille et nos amis, mais également très nostalgiques de terminer cette belle aventure. Le voyage était une expérience incroyable… Mon frère, Stephan, est venu nous chercher à l’aéroport et nous avons pu passé un Noël tardif en famille. Après une nuit de sommeil très reposante nous avons emménager dans notre maison à Méré.

C’était ainsi que se termine nos 9 mois en Amérique du Nord. Une très belle aventure inoubliable… Nous garderons en mémoire tous les gens et tous les paysages que nous avons vu. Nous adressons des remerciement très particuliers à toutes les personnes qui nous ont aidés pendant ce périple.