Big Bend NP, San Antonio and Austin

Nous sommes arrivés au parc national de Big Bend dimanche en fin de matinée. Ce parc de 3200 m² à l’extreme sud ouest du Texas est un des plus isolés et des moins visités de tout les Etats-Unis (hors Alaska). Cependant sa beauté vaut très largement l’énorme détour. Délimité au sud par le Rio Grande, qui marque la frontière entre le Mexique et les USA, il est composé de trois zones tous à environ une heure de route les uns des autres. Après une visite rapide dans le Visitor Center, nous prenons la direction d’un camping, situé dans un endroit magnifique au milieu des montagnes Chisos. Comme dans tous les campings des parcs nationaux, le prix est très réduit (14$ la nuit). Ici il y a de l’eau potable, contrairement à Joshua Tree, mais il faut toutefois économiser l’eau, donc pas de douches.
Dans ce parc, la haute saison est l’hiver car la chaleur est insupportable en été. Nous sommes donc arrivés au moment idéale : juste au début de la saison touristique, la chaleur est au rendez-vous, mais la fréquentation est plutôt calme.

Johanna prépare le déjeuner pendant que je monte la tente… l’organisation est parfaite ! Nous déjeunons, puis cap vers l’est pour une petite marche proche du Rio Grande.
En chemin, nous voyons une énorme araignée traverser la route… nous l’évitons de justesse et faisons demi-tour pour la retrouver. Avec le vent de la voiture, elle s’était retournée sur le dos. Nous nous approchons d’elle et à ce moment là, elle se retourne de nouveau, puis essaye de s’échapper. Nous l’escortons avec nos cameras et appareils photo jusque de l’autre côté de la route où elle est en sécurité.  Ce moment de l’année est la période d’accouplement des tarentules. Les males cherchent une femelle pour se reproduire.

           

Une fois arrivés à destination, nous apercevons un village mexicain, tout en couleurs, de l’autre côté du Rio Grande. Ce village survit presque uniquement grace au tourisme. Nous n’aurons malheureusement pas le temps de faire la visite.
Nous sommes ensuite allés aux Hot Springs, une source d’eau chaude (au delà de 40°C) juste sur les bords du fleuve. C’était un grand moment de détente pour tous.

Après une bonne nuit de sommeil, nous décidons d’aller de l’autre côté du parc, à Castolon, pour faire une très jolie randonnée au bord du fleuve dans le Santa Elena Canyon. Mardi matin, réveillés à 6h30 par Tom, nous décidons de nous préparer car une longue journée sur la route nous attend. Nous quittons le parc pour 7 heures de route, direction San Antonio, arrivé prévue vers 18h !!!

A San Antonio nous logeons chez Dan un cousin de ma mère, sa femme Mayo et leur chienne Lola dans leur magnifique demeure de Fair Oaks Ranch dans la petite ville de Buerne.

Malheureusement notre séjour à San Antonio fut assez pluvieux avec des températures basses par rapport aux normes de la région. Et pour nous, c’était les premiers jours de pluie depuis plus de 3 mois !!! Cela n’a pas empêché Dan et Mayo de nous emmener faire des sorties tous les jours.

Nous sommes allés deux fois dans le downtown de San Antonio. La premiere fois nous avons déjeuné tous ensemble dans un restaurant Mexicain “Mi Tierra”. Il était incroyablement décoré pour  “Día de los Muertos¨ (la fête des morts), et le personnel habillé en tenu traditionnelle mexicaine.

La deuxième nous sommes allés faire une marche sur le “riverwalk” une zone entièrement piétonne sur les bords de la rivière San Antonio. C’était le 11 novembre qui ici est appelé Vétérans day. Ce jour rend hommage à tous les anciens combattants de l’armée Américaine. Dan, qui portait une casquette des Marines, a reçu plusieurs messages de remerciement !!!
Nous avons ensuite visité la mission Alamo, où nous avons pu en apprendre plus sur l’histoire du Texas et la célèbre bataille d’Alamo. Cette bataille a permis au Texas de prendre son indépendance en 1836, avant de rejoindre les USA en 1845. C’est l’abolition de l’esclavage, voté par le gouvernement Mexicain, qui a conduit le Texas à prendre son indépendance. De nombreux colons Anglo américains avaient des esclaves. Le Texas a ensuite rendu l’esclavage légal dans sa constitution. Un célèbre combattant de cette bataille a été Davy Crockett.

       

Un autre jour Dan et Mayo nous ont emmenés à Fredericksburg, une petite ville fondé en 1846 par des colons allemands. La rue principale est composé de nombreuses petites boutiques et restaurants proposant des spécialités allemandes.
Les enfants ont adorés leur séjour à San Antonio. Dan leur faisait des pancakes au sirop d’érable tous les matins et des épis de maïs sur son grand barbecue. Nous avons passés de très bonnes soirées à boire du bon vin et à écouter les récits de la carrière de Dan, qui était un agent de la DEA et qui à travaillé aux quatre coins du monde. Nous étions tous très tristes de partir lundi matin mais nous espérons les voir en France très bientôt.

Notre prochaine étape était Austin, la capitale du Texas où nous avons passés 2 jours. Le premier jour nous avons visités le “state capitol”. Construit en 1885 c’est un beau bâtiment avec un grand park autour. A l’intérieure nous avons pu admirer les portraits de tout les gouverneurs depuis la creation du Texas. Dans les jardins, il y avait de nombreux monuments dont un à l’honneur des soldats confédérés.

Le deuxième jour, nous avons garé notre voiture dans un quartier résidentiel et pris nos vélos et la remorque pour une balade le long de la piste verte “Barton creek trail” menant à un parc de la ville. C’était très jolie mais malheureusement ce que nous avons pris pour une piste cyclable était en réalité un chemin pour marcheur et VTT jonchés de rochers et de pierres. J’ai passé plus de temps à pieds à tirer la remorque que sur mon vélo. Heureusement nous avons quand même réussi à atteindre le parc qui était très joli, et où nous avons fait un bon pique nique. Les enfants ont ensuite pu faire un tour dans un petit train et jouer dans un grand jardin d’enfants.

Nous avons repris la route pour passer une nuit dans un motel aux abords d’Houston puis le lendemain mis le cap pour la Louisiane où nous passerons 5 jours.

   

 

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We got to Big Bend National Park on Sunday in the early afternoon. It is in the extreme south western corner of Texas and due to it’s isolation  is one of the least visited parks in the lower 48 states. It’s beauty however is well worth the very long drive to get there. It is 3200 square kilometres and is divided into three different zones all at least an hours drive from each other. The Rio Grande runs all along the south of the park and marks the boundary with Mexico. We chose to camp in the Chisos mountains located in the middle of the park. The campground as always in the national parks was pretty basic with  no showers but with amazing scenery and beautiful dark starry skies at night.  After putting up our tent and having lunch we set off east for  the Rio Grande Village visitor centre. On the way Christophe suddenly swerved to avoid squashing a very large black spider who was crossing the road. We stopped and drove back to find that the draft from the car had flipped him over onto his back. Just as we walked up to him, he flipped back over again and finished crossing the road. He was a tarantula and October up until early November is the time when the males come out of their burrows to find females to reproduce. They seem pretty scary but in fact their bite is no worse than a bee sting.

After a brief stop at the visitor centre we went to Boquillas canyon overlook where we got a very good view of the Rio Grande and of the mexican village “Boquillas del Carmen” It is possible to cross the border and visit the village, which survives almost exclusively on tourism, unfortunately we did not have enough time in the park to do it.

We ended the day by going to some hot springs which lie just next to the river. The children had fun playing in the warm water and we chatted to some nice people. When we got too hot we just climbed over onto a little ledge in the Rio Grande where the water was much much colder! We saw some wild horses run through the river  into Mexico!

After a good night’s sleep we drove west along a scenic route to visit the other side of the park. There we did a beautiful hike along the Rio Grande through part of Santa Elena Canyon. One of my favorite hikes since the beginning of the trip.

         

Tuesday morning after a very early wake up (courtesy of Tom!) we packed up our tent and set off on a 7 hour drive to San Antonio where we arrived at 6:30pm. We stayed for 5 days with Christophe’s cousin Dan, his wife Mayo and their dog Lola in their beautiful home in a neighbourhood called Fair Oaks Ranch. Unfortunately we did not have much luck with the weather during our stay. The temperatures were low and it was rainy. However this did not stop Dan and Mayo from taking us out every day. We went twice to downtown San Antonio: the first time to have lunch in a great Mexican restaurant. It was beautifully decorated for “Día de los Muertos¨ (day of the dead) and the staff were dressed in traditional costume. The second time was on Veteran’s day. We went with Dan to see the river walk, which is a very pretty pedestrian area with many bars and restaurants along the banks of the San Antonio river. We had lunch in another Mexican restaurant and from there we walked to see the Alamo a very famous Texan landmark. It was a Catholic mission that was built in the early 18th century and that is renowned for being the site of “the battle of the Alamo” in 1836 which was key in giving Texas it’s independence from the Mexico.  Texas later joined the United States in 1845. One of the reasons for the Independence of Texas was the Mexican abolition of slavery in 1829. Many of the Anglo American land owners who had settled in Texas had slaves and when the Republic of Texas was established it’s constitution made slavery legal.

On another day Dan and Mayo took us to Fredericksburg a town founded in 1846 by German settlers. We walked around the main street filled with pretty stores and restaurants, many of them serving German dishes.

 

       

The children loved their stay in San Antonio. Dan made them pancakes with maple syrup every morning and corn on the cob on his large barbecue! We really enjoyed the evenings spent drinking good wine and hearing about Dan’s career as a DEA agent pursuing drug dealers  around the world.

We were sad to leave them on Monday morning, but we hope to see them in France soon!

Our next port of call was Austin where we spent two days. It is the state capital of Texas. On the first day we visited downtown and the Capitol. It is a beautiful building with large gardens around it. We were able to go inside and admire the portraits of all the past state governors. In the gardens were several monuments including one to honour fallen Confederate soldiers.

On the second day we parked in a residential area and cycled along the Barton creek trail to Zilker park. We were expecting an easy ride, but instead found ourselves on a route with lots of rocks and boulders much more suited to mountain bikes. Poor Christophe spent most of the time off his bike pulling the trailer over rocks. When we got to the park, after a nice picnic the children and I had a lovely ride in a little train and they played in the large playground. We went back to the car via the roads!

We are now on a 2 hour drive, headed for a motel just outside Houston. Tomorrow we will be crossing the Louisiana state line…

 

Stay tuned!!!