Seattle USA

Our first week in the USA has been a bit of a rollercoaster ride. We arrived in Seattle on a beautiful but slightly choppy boatride from Victoria. We passed through immigration and were given authorisation for a six month stay in the USA. We have so much luggage that we had to get two cabs from the boat terminal to were we are staying!We are staying with Wakae the wife of Christophe’s mother’s cousin Richard, who is currently away working in Japan. Their daughter Sarah and her husband Josh lives 45 minutes away. Sarah lived for some years in Paris before moving back to the US three years ago. It was great to see her again! She is pregnant and expecting her baby, a girl called Leila any day now!! We hope to get to meet her!!

Wakae lives in a really pretty neighbourhood with really cute old houses built in the 1920s. People plant flowers and even fruit and vegetables on the pavements.

Our most important task this week was finding a second hand car that we would buy and then sell at the end of our trip. We had already contacted an insurance company and been told that they could insure us and that registering the car in our name would be ok.

Unfortunately things did not go as planned…

 

We spent a day going round the different car dealers in the sweltering heat. Tom and Louise were really good as it was no fun for them. We finally settled on a 2010 Chrysler Town and Country which has 7 seats and a lot of space for all our stuff! When it came to doing the paperwork, we were suddenly told that a new law had passed recently and that we couldn’t register the car in our name unless we had a drivers licence issued by the state of Washington!!! First hurdle!!! Luckily Sarah came to our rescue and bought the car in her name. I don’t know what we would have done without her. The next morning second hurdle!! After telling us all was ok and sending us a quote the previous day the insurance company called back saying they couldn’t insure us, as we didn’t have a social security number!! We had to spend the morning calling around other companies, until we managed to find one that would insure us!! Phew!! Now we just hope that the car will take us all the way to Miami without breaking down!!

  

The next day we went to downtown Seattle to visit the Children’s Museum. It is a really cool place with lots of activities for kids (pretend shops, building blocks, water toys, a pretend theatre etc..). Tom and Louise really enjoyed it!

Seattle is the home of many tech companies, of which Microsoft and it’s founder Bill Gates. It houses the Bill and Melinda Gates foundation visitor center. We spent some time there finding out about all the work they do to help fight poverty and increase healthcare around the world.

The weather at the moment in Seattle is very very hot, 29-30 °C. Apparently it’s higher than the usual Summer temperatures. Just near Wakae’s home there is a lovely lake called Green Lake with a  large paddling pool for young children. We spent an afternoon there resting in the shade while Tom and Louise played.

That evening we were able to leave our sleeping kids with Wakae to go for a walk in the local area and have a beer. It was the first time since the beginning of the trip that we’d had any time alone without the children and frankly it was heavenly!!! We chose the bar because it had lots of bicycle handlebars on the wall put up like hunting trophies.

 

The next day the weather was a bit cooler and we went back to downtown on the bus and spent the day in the Science Museum. It had lots of interesting exhibits on different subjects ranging from dinosaurs, to the human body, planets… as well as little shows for children about science.

We have taken the “city pass” which allows us to visit the city’s main sights. One of those is “The space needle”an icon of Seattle built for the 1962 World Fair. It is 184m high and has beautiful views over the city and the surrounding islands. Unfortunately due to  forest fires in BC the sky is very smoggy and the views not very good. We will wait until next week to go up and hope it clears up.

 

 

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“L’Amérique, l’Amérique, je veux l’avoir et je l’aurai”… Nous avons reçu l’autorisation pour y rester 6 mois, comme prévu… Nous sommes arrivés à Seattle par bateau. Nous avions tellement de bagages qu’il nous a fallu 2 taxis pour rejoindre l’appartement de Wakae, l’épouse du cousin de ma mère, Richard.
Richard et Wakae vivent dans un très joli quartier avec de jolies maisons anciennes construites dans les années 1920. Les gens plantent des fleurs et même des fruits et légumes sur les trottoirs. C’est vraiment très sympa.

Leur fille, Sarah, et son époux, Josh, vivent à 45 minutes. Sarah a vécu pendant quelques années à Paris avant de retourner aux États-Unis il y a trois ans. Quel plaisir de la revoir. De plus, elle attend un heureux événement dans les prochains jours, une fille qui s’appellera Leila ! Nous espérons la rencontrer avant notre départ de Seattle.

Notre tâche la plus importante cette semaine était de trouver une voiture d’occasion que nous garderons jusqu’à la fin de notre voyage. Nous avions déjà contacté une compagnie d’assurance qui nous avait dit qu’ils pouvaient nous assurer et que l’enregistrement de la voiture à notre nom serait possible.

Malheureusement, les choses ne se sont pas déroulées comme prévues…

   

Nous avons passé une journée autour des différents concessionnaires automobiles dans la chaleur étouffante. Tom et Louise étaient vraiment sages car ce n’était vraiment pas amusant pour eux. La seule voiture suffisamment spacieuse pour stocker toutes nos affaires, et surtout dans notre fourchette de prix, était une Chrysler Town & Country de 2010. Après négociation, nous donnons notre accord pour l’achat de la voiture… et là, tout se complique… On nous dit tout à coup qu’une nouvelle loi, passée récemment, nous interdit d’enregistrer la voiture en notre nom, sauf si nous avions un permis de conduire délivré par l’État de Washington… Premier obstacle !!!
Heureusement, Sarah est venu à notre secours et a acheté la voiture en son nom. Je ne sais pas ce que nous aurions fait sans elle.
Le lendemain matin, après nous avoir dit que tout était OK le jour précédent, la compagnie d’assurance nous rappel pour nous dire qu’ils ne pouvaient pas nous assurer car nous n’avions pas de numéro de sécurité sociale… Deuxième obstacle !!!
Nous avons dû passer toute la matinée à appeler d’autres compagnies afin de régler ce problème. Finalement, nous avons pu en trouver une, mais presque 3 fois plus cher que notre premier devis. Maintenant, il ne reste plus qu’à croiser les doigts pour que la voiture nous emmène jusqu’à Miami sans tomber en panne!

Après ces 2 journées très stressantes, nous pouvions commencer notre visite de Seattle. Pour cela nous avons acheté le “City Pass” qui va nous permettre de visiter les principaux sites touristiques de la ville. L’un d’entre eux est l’icone de la ville, le «Space Needle», construite pour la Foire mondiale de 1962. Il culmine à 184 mètres et offre une vue magnifique sur la ville et les îles environnantes. Malheureusement, en raison de feux de forêt en Colombie-Britannique, le ciel est très brumeux et les vues ne sont pas très bonnes. Nous allons attendre la semaine prochaine pour monter et espérer que le ciel s’éclaircisse.

Nous sommes allés au centre-ville de Seattle pour visiter le Musée des enfants. C’est un endroit vraiment sympa avec de nombreuses activités pour les enfants (faux magasins, blocs de construction, jouets aquatiques, théâtre de fantaisie, etc…). Tom et Louise l’ont vraiment apprécié!

Seattle est le foyer de nombreuses entreprises technologiques, dont Microsoft et son fondateur Bill Gates. Il abrite le centre d’accueil de la Fondation Bill et Melinda Gates. Nous avons passé un certain temps là-bas pour découvrir le travail qu’ils accomplissent pour lutter contre la pauvreté et augmenter les soins de santé dans le monde entier.

Le temps en ce moment à Seattle est très très chaud, 29-30 °C. Apparemment, c’est plus chaud que les températures d’été habituelles. Juste à proximité de la maison de Wakae, il y a un joli lac appelé Green Lake avec une grande pataugeoire pour les jeunes enfants. Nous avons passé un après-midi là-bas, reposant à l’ombre pendant que Tom et Louise jouaient.

 

Ce soir-là, nous avons pu laisser nos enfants, endormis, à Wakae pour faire une promenade dans le quartier et prendre une bière. C’était la première fois depuis le début du voyage que nous avons eu un peu de temps seul, sans les enfants et, franchement, c’était divin ! Nous avons choisi le bar parce qu’il avait plein de guidons de vélos accrochés au murs comme des trophées de chasse.

Le lendemain, le temps était un peu plus frais et nous sommes retournés au centre-ville en bus et avons passé la journée au Musée des sciences. Il y avait beaucoup d’expositions intéressantes sur différents sujets, allant des dinosaures, au corps humain, les planètes… ainsi que des petits spectacles pour les enfants sur la science.

Prochaine semaine nous partons 3 jours pour faire le tour de la péninsule Olympique. Retour prévu Mercredi soir pour la fin de la visite de Seattle.

Stay tuned!