Lundi matin nous quittons Death Valley pour rejoindre Las Vegas en fin d’après-midi, au lendemain du terrible massacre.
Sur la route nous nous sommes arrêtés dans une station service qui était également “un brothel” (en français : un bordel !!!). Et oui, l’état du Nevada est le seul état américain qui autorise la prostitution… mais seulement dans quelques “counties”.
Arrivé à Las Vegas nous dînons dans le downtown, qui est la partie la plus ancienne de la ville, sa principale artère avant la création du fameux Strip. Nous choisissons un petit restaurant végan qui se trouve dans un square très animé avec un magnifique jardin d’enfants et de nombreuses petites boutiques.
Après le dîner, nous nous baladons dans la rue principale “Fremont Street” qui est en fait une énorme gallérie avec des jeux de lumières, de la musique, des restaurants et casinos et un “zipline” de bout en bout sur lequel des personnes peuvent “voler” jusqu’à 60 km/h d’un côté à l’autre de la galerie.
A part une police plus présente que d’habitude et quelques routes de fermées nous avons à peine l’impression que 58 personnes ont perdues la vie juste 24 heures auparavant. Vegas reste Vegas : faux Elvis et Marylin, Chippendales, etc… sans oublier la musique, et les jeux de lumière…
Puis direction l’hôtel “Circus, Circus” pour passer la nuit. Nous avons 2 grandes chambres pour un prix incroyable : apparemment, les prix des chambres sont très attractifs car ils espèrent que les clients viennent jouer dans leurs casinos et payer beaucoup plus cher !!!
Le lendemain, avant de partir, on en profite pour parcourir le Strip en voiture : c’est aujourd’hui la rue principale de Las Vegas, où nous pouvons retrouver les plus gros casinos. Ca ressemble à Disneyland avec une tour Eiffel, la statue de la liberté, etc…
Nous n’avions pas prévu initialement de visiter Vegas car l’idée d’une ville construit dans un désert et qui gaspille énormément d’énergie pour simplement parier et faire la fête n’était pas quelque chose que nous voulions voir. Mais comme c’était sur notre chemin, cela aurait était bête de ne pas s’y arrêter.
Nous sommes resté en tout 14 heures (nuit incluse) dans la ville, et honnêtement, c’était largement suffisant.
Enfin, nous avons poursuivi notre voyage en direction de Zion national park. Le plan était d’arriver avant midi car nous n’avons pas de réservation, et les places disponibles sont données aux premiers arrivants.
Après 3 heures de route et 1 heure de décalage horaire (en quittant le Nevada), nous arrivons trop tard… Le parc est complet…
Malgré cela, nous décidons d’aller quand même au camping et nous tentons notre chance en discutant avec les gardiens. Ils nous disent qu’il faut arriver avant 7h du matin pour avoir une place !
Toutefois, ils nous proposent une place dans un emplacement de groupe pour une nuit… Ouf, sauvés… Nous pouvons monter la tente et déjeuner avant de commencer la visite du parc dans l’après-midi.
À l’intérieur du parc, les voitures ne sont pas autorisées. A la place des bus gratuits qui font la navette entre les différents points de randonnées. Nous prenons donc le bus pour une petite balade, puis retour au camping.
Le paysage de Zion est parmi les plus beaux que nous avons vus jusqu’à présent. Les montagnes du canyon sont un mélange de crème, de rose et de rouge et la vallée sculptée par la Virgin river est couverte de plantes très vertes.
Nous sommes allés faire une randonnée de 3,5 km appelée “The Riverside Walk” le long de la Virgin river. C’est un parc très visité et donc même début octobre, il y avait beaucoup de monde. Nous avons vu beaucoup de gens revenir avec des vêtements imperméables qui avaient fait une randonnée beaucoup plus longue avec 50% dans la rivière. Cela nous a vraiment donné envie ! Nous reviendrons quand les enfants seront plus âgés.
Le lendemain, nous devons faire la queue pour obtenir une place pour la nuit suivante dans le camping. Pour être sûr, Johanna et moi, arrivons dans la file d’attente à 6h du matin avec notre sac de couchage et notre oreiller. Les enfants et Nana sont restés dans la tente.
Après avoir déplacer la tente dans notre nouvel emplacement, nous étions prêts pour commencer notre deuxième jour dans le parc. Nous avons pique-niqué à midi, puis 2 petites randonnées avec des chutes d’eau. La première, appelé “Weeping rock” (to weep : sangloter), nous a amenés vers une chute d’eau très particulière car l’eau sortait littéralement de la roche. Incroyable. (L’explication est que la montagne est composée de 2 roches différentes. La première est poreuse et laisse passer l’eau. La deuxième ne l’est pas. De ce fait l’eau ne peux plus descendre et sors sur les flancs de la roche, nous donnons l’impression qu’elle sanglote).
Jeudi nous reprenons la route vers le nord pour Salt Lake city, la plus grande ville de l’Utah. Nous sommes restés dans un très plaisant AirBnb, qui était le sous-sol d’une maison. Les enfants étaient très contents de voir de nombreux jouets dans l’appartement et un trampoline dans le jardin.
Nous avions un seul jour pour découvrir cette ville. Nous avons commencés par voir le “Great salt lake”. C’est le plus grand lac salé d’Amérique qui est aussi surnommé la mer morte de l’Amérique. Ce lac héberge de nombreuses espèces d’oiseaux…
“Antelope state parc”, situé sur une île à l’intérieur du lac, est le plus jolie endroit pour voir le lac. Malheureusement, pour y aller nous devions rouler plus d’une heure. Nous avons donc préféré observer le lac à partir d’un point plus proche de la ville. Les accès au lac ne sont pas très nombreux et souvent fermés, néanmoins nous avons eu une vue à travers des marécages où nous avons observé quelques oiseaux.
Nous avons ensuite visité la ville, qui est connu pour être le chef lieu de la religion Mormone officiellement appelé l’église de Jésus-Christ des saints des derniers jours (en anglais : Church of Jesus Christ of Latter day Saints, ou “LDS”) Les principaux monuments de la ville sont dans un quartier appelé Temple square. Parmi eux, le temple de Salt Lake (construit entre 1853 et 1893), le tabernacle et la chapelle. Nous avons participé à une visite guidée par 2 jeunes missionnaires LDS, une venant du Brésil, et l’autre du Nigeria. A la fin elles nous ont offert la bible Mormonne et faite une proposition de laisser notre adresse si nous étions intéressé par une visite à domicile par un représentant LDS local. Nous avons poliment décliné…
Après cette visite, nous étions de retour au Airbnb, et Louise et Tom ont pu jouer avec Hank, le plus jeune des enfants de nos hôtes.
Ce soir là, Nana a très gentiment gardé les enfants, ce qui nous a permis d’aller dans un très bon restaurant pour célébrer nos 7 ans de vie commune. C’était un grand plaisir d’avoir une soirée au calme en dégustant un repas delicieux. C’est incroyable la grande diversité de nourriture végane que l’on peut trouver dans ce pays, à la fois dans les restaurants et dans les supermarchés. Il n’y a donc pas que des fast-food !!! C’est quelque chose qui va nous manquer en revenant en France.
Samedi matin, nous avons déposé la maman de Johanna à l’aéroport. Elle fera une escale à Los Angeles avant de rejoindre Vienne. Nous avons passer 2 très bonnes semaines ensembles. Elle va beaucoup nous manquer…
Puis nous reprenons la la route, cette fois-ci pour le parc de Yellowstone où nous passerons 3 jours. Les températures baissent au fur et a mesure des kilomètres et nous voyons de nouveau des panneaux nous disons que nous sommes au pays des ours….
We left Death Valley on Monday morning headed for Las Vegas only one day after the terrible massacre.
On the road we stopped in a petrol station that is also a brothel!!! Nevada is the only state in the USA that authorises prostitution and only in a few of it’s counties.
We got to Vegas in the early evening and parked in the downtown area. It is the oldest part of the town which used to be the gambling district before the creation of The Strip. We found a nice place to eat in a square with lots of little bars and resturants and an amazing children’s playground.
After dinner we took a walk down the five blocks known as the Fremont street experience. It is a pedestrian mall with lots of lights, music, restaurants and casinos, which is covered with a 460 metre long screen and a zipline which runs all the way down it on which people can “fly”up to 40 miles an hour!
It was teaming with people and apart from a larger police presence and a few closed roads you could hardly tell that 58 people had been massacred the day before. Vegas was still Vegas with fake Elvis’ and Marylins, Chippendales, gambling, music and lights.
We stayed in a hotel on the Strip called “Circus, Circus”. We had two very large rooms for an incredibly reasonable price. The hotels all have casinos and so attract people with very good deals in the hope that they will come and play.
The next day before starting our route we took a drive down the Strip, Vegas’ main gambling artery with all the big casino’s. It feel’s like Disneyland with an Eiffel tower and Parisian bistrots amid palm trees, St Mark’s square with canals and gondolas and a Trump tower!
We hadn’t planned on going to Vegas, as the idea of a city built in a desert that uses up enormous amount of the planet’s ressources just for gambling and partying was not something we wanted to take a detour to see. However as it was on our route we thought it would be silly not to make a quick stop there. In the end it is so extravagant that we were glad to have seen it but the 14 hours we spent there (including the ones spent sleeping!) were largely enough!!
Our destination that day was Zion national park in Utah a 3 hour drive away. We were hoping to be there before 12 as we needed a place in a first come first served campground. Unfortunately the drive took a bit longer than planned, due to stops and losing an hour crossing a timezone (we are now 8 hours behind Paris) and we got to the campground at two pm to find a large sign saying “FULL”. We decided to walk in anyway and were lucky to see the campground hosts, who very kindly gave us a spot for one night in a group site.
After putting up the tent and having lunch we set out to discover the park.
Cars are not allowed in the park and all visitors have to use free shuttle buses which run up and down Zion valley. The scenery in Zion is among the most beautiful I have ever seen. The mountains of Zion canyon are a mixture of cream, pink and red and the valley carved by the Virgin river is covered in an array of very green plant life.
We went on a 3,5 km hike called “the Riverside Walk” along the Virgin river. It is a very popular park and so even in early October it was busy. We saw many people coming back with waterproof gear who had done a much longer hike with 50% of it in the river. It sounded amazing! We will have to come back when the children are older!!
The next day in order to get an extra night in the campground we had to queue. We had been advised by the rangers to be there at 6am and so we left Nana and the children sleeping and went with our sleeping bags to wait in line.
After having moved our tent to the new spot we were able to start our second day in the park. We had a lovely picnic and then went on two short hikes, both to waterfalls. The first called Weeping rock was up a steep path to a incredible waterfall that literally came out of the rock as if the rock was weeping! It was incredible! (The explanation to this is that the mountain is made up of two different types of rock. The first is porous and lets the water through, the second is not and so the water instead of going down is forced to go sideways and comes out of the side of the rock giving the impression that it is Weeping).
We left Zion NP on Thursday and drove north to Salt Lake city, the largest town in Utah and home to the state capitol. We stayed in a lovely airbnb, which was the basement of a house belonging to a very nice family. The children were delighted as there were many toys to play with, as well as a trampoline in the garden. We were happy to have a nice hot shower!
We had one whole day to discover Salt Lake city. We started off by going to see the great Salt Lake after which the city is named. It is the largest salt lake in the western hemisphere and has been called “America’s dead sea”. It is home to millions of birds and waterfowl. Unfortunately Antelope State park, the most recommended place to view the lake was more than an hour’s drive away, so we had to content ourselves with going to the shores closer to the city. The access to the lake was not the best but we had an interesting drive through some marshes where we saw several different birds.
We then headed to downtown and parked next to the city hall, which has a small park around it were we had a picnic lunch.
Salt lake city is known for being the headquarters of the Church of Jesus Christ of Latter day Saints (LDS) otherwise known as the mormons. The main monuments in the city are in a block called Temple square. It houses the Salt Lake temple (built in between 1853 and 1893), the tabernacle and a chapel. We went on an interesting tour guided by two young LDS missionaries, one from Brazil and the other from Nigeria. At the end we were offered the book of Mormon and told that we could leave our address to have a home visit by a a local LDS representative. We declined…
After a quick look at the State capitol building we went back to our airbnb, where Louise and Tom played with Hank, our host’s youngest son.
That evening Nana looked after the children and we went out to have a lovely dinner downtown to celebrate our 7 year anniversary. It was great to have a quiet evening and the food was delicious. I am always amazed by the amount of very good vegan choices this country has to offer. Both in grocery stores and in restaurants. It’s something I will miss back in France.
The next morning was a sad one, as Nana was leaving us after two very fun weeks spent in her company. We shall greatly miss her…
Christophe drove her to the airport where she caught an early flight to LA and from there back to Vienna.
We’re on the road again on a six hour drive north to Yellowstone NP. The temperature is getting progressively colder and once again we see signs telling us we are in bear country…
Stay tuned!!!